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Damit war für Bayer aber dennoch wie im Vorjahr Endstation im Viertelfinale, während sich der russische Meister als möglicher Gegner von Bayern München erstmals in der Vereinsgeschichte für ein europäisches Halbfinale qualifizierte.
Vor 17.000 Zuschauern, darunter 40 Anhänger aus Leverkusen, erzielte der russische Billig-Einkauf Dimitri Bulykin den Siegtreffer für die Werkself und sorgte damit für den 57. Bayer-Sieg im 137. Europapokalspiel der Vereinsgeschichte. Zudem parierte Bayer-Keeper Rene Adler einen Foulelfmeter von Anatoli Timostschuk. Für ein Wunder reichte es indes nicht, dafür war die Hypothek nach der derben Hinspiel-Niederlage vor Wochenfrist zu groß.
An die Sensation hatte offenbar auch Trainer Michael Skibbe nicht mehr geglaubt. Der Bayer-Coach schonte im Vergleich zum letzten Spiel bei Borussia Dortmund (1:2) am vergangenen Sonntag gleich fünf Stammkräfte. So nahmen die Nationalspieler Manuel Friedrich, Simon Rolfes, Stefan Kießling genauso wie Torschützenkönig Theofanis Gekas und Mittelfeldspieler Sergej Barbarez auf der Bank Platz.
Dafür durften die Ergänzungsspieler Jan-Ingwer Callsen-Bracker, Sascha Dum, Dimitri Bulykin und Paul Freier Europacup-Luft schnuppern. Und auch der zuletzt formschwache Nationalspieler Bernd Schneider erhielt von Skibbe eine Bewährungschance. Wider Erwarten spielte Bayer munter nach vorne und präsentierte sich in deutlich besserer Verfassung als in den letzten vier Pflichtspielen, die allesamt verloren gingen. Insbesondere Schneider, seit Wochen außer Form, war wie verwandelt. Der 81-malige Nationalspieler war auch an fast allen gefährlichen Aktionen der Gäste beteiligt.
So hatte Bulykin auf Zuspiel von Schneider schon in der vierten Minute die große Chance zur Führung, doch der Stürmer scheiterte freistehend an Zenit-Keeper Wjatscheslaw Malafejew (4.). In der 18. Minute machte es Bulykin besser. Nach einer feinen Flanke von Gonzalo Castro köpfte der Stürmer mit seinem zweiten Treffer im laufenden Wettbewerb Bayer in Führung.
Beim russischen Meister, der Bayer vor Wochenfrist noch eine Lehrstunde erteilt hatte, lief dagegen wenig zusammen. Torchancen waren auf Seiten der Advocaat-Elf im ersten Durchgang Fehlanzeige. Mit Beginn der zweiten Halbzeit erhöhten die Gastgeber dann das Tempo und ließen die Leverkusener kaum mehr zur Entfaltung kommen. Vielmehr setzte Igor Denisow in der 70. Minute den Ball an den Pfosten.
