Über zehn Jahre nach seinem Rauswurf beim VfB Stuttgart kehrt Trainer Christian Gross in die Fußball-Bundesliga zurück. Sein Debüt als Trainer des FC Schalke 04 feiert er im Auswärtsspiel bei Hertha BSC. Seine Rettungsmission ist schwer: Seit 29 Liga-Spielen haben die Königsblauen nicht gewonnen, sie sind sogar abgeschlagen Tabellen-Schlusslicht.
In Schalkes Startaufstellung gibt es drei große Überraschungen: Gross vertraut im Tor Ralf Fährmann. Vorgänger Manuel Baum hatte Frederik Rönnow zur Nummer eins erklärt, Fährmann hatte nur deshalb gespielt, weil sich Rönnow verletzt hatte. Nun sind beide wieder fit – und Gross vertraut dem Ur-Schalker Fährmann.
Hoppe als einzige Spitze
Auch die Besetzung der Offensive ist unerwartet: Nur drei Wochen nach seiner schweren Gehirnerschütterung kehrt Mark Uth in die Startelf zurück und übernimmt die Position im offensiven Zentrum – direkt hinter der einzigen Spitze Matthew Hoppe. Für den U23-Stürmer ist es der zweite Startelf-Einsatz in dieser Saison. Er ersetzt den kurzfristig verletzten Benito Raman (Knöchelprobleme). Auch Goncalo Paciencia, Salif Sané, Nassim Boujellab, Kilian Ludewig und Rabbi Matondo fehlen im Aufgebot.
Gross bemühte sich vor dem Spiel um eine positive Ansprache: „Macht es Spaß, nur über das Negative zu sprechen? Die Situation ist ernst, das ist mir bewusst. Es nützt aber nichts, wenn man sich versucht, an Negativem hochzuziehen oder ständig über die Vergangenheit zu reden. Lasst uns das neue Jahr positiv angehen.“ Von den Profis verlangt er vollen Einsatz – nicht mehr, nicht weniger: „Ich verlange nicht 120 Prozent. Ich verlange, dass jeder alles gibt und einsteht für den Verein. Daran haben wir gearbeitet.“
So spielt Schalke in Berlin
Fährmann – Stambouli, Kabak, Nastasic, Oczipka – Mascarell, Serdar – Schöpf, Uth, Harit – Hoppe.
