Während Atletico dank einer engagierten und spielerisch tollen Leistung verdient mit 4:0 triumphierte und in die Champions League einzog, müssen die Gelsenkirchener im September in den UEFA-Pokal, der in Fachkreisen auch „Loser-Cup“ genannt wird. Als solche dürfen sich die Schalker auch fühlen, denn in keiner Minute der einseitigen Partie vor 54.000 Zuschauern im Hexenkessel „Vicente Calderon“ machten die Gäste den Eindruck, dass sie für das Erreichen des ersten großen Saisonziels alles geben würden.
Dabei ging der Plan, die erste Viertelstunde schadlos zu überstehen, noch so eben auf. Doch in der 19. Minute hatte Atletico Schalkes Führung aus dem Hinspiel ausgeglichen. Marcelo Bordon konnte zwar noch auf der Linie Diego Forlans Schuss aus zehn Metern abwehren, doch Perea nahm den Ball rechts vor dem Kasten auf und bediente Sergio „Kun“ Agüero perfekt: 1:0 durch den Kopfball des Argentiniers, der von den Madrilenen schon vor dem Anpfiff für seine olympische Goldmedaille geehrt wurde.
Die erste Überraschung des Abends gab es aber bei der Schalker Aufstellung. Nicht etwa Rafinha oder Jefferson Farfan, sondern Jermaine Jones stand in der Startelf. Noch beim Abflug am Dienstag hatte der Kämpfertyp steif und fest behauptet, die Partie in Madrid käme zu früh für ihn, auch sein Einsatz am kommenden Samstag im Revierderby gegen den VfL Bochum sei unwahrscheinlich. Als die königsblaue Mannschaft aber um kurz nach 20 Uhr als erste das Feld betrat, war Jones dabei, nur elf Tage nach seinem gegen Hannover erlittenen Riss des vorderen Syndesmosebands im rechten Fuß.
An ihm lag es aber gewiss nicht, dass die Schalker in Madrid nichts zu bestellen hatten. In der Abwehr von den starken Atletico-Stürmern Forlan und Agüero immer wieder in Verlegenheit gebracht und nach vorne ohne Entlastung, zeichnete sich das Schalker Schicksal recht früh ab. Halil Altintop, Kevin Kuranyi und Ivan Rakitic waren völlig abgemeldet, sodass die Platzherren immer wieder in Ballbesitz kamen.
Nur weil Maxi Rodriguez in der 7. Minute aus halbrechter Position über das Tor zielte und Marcelo Bordon zehn Minuten später vor Agüero retten konnte, blieb es zunächst beim 0:0. Nachdem der Argentinier getroffen hatte, hätte Simao nach einer guten halben Stunde schon für die Vorentscheidung für die „Rojiblancos“ sorgen können, doch der präzise Flachschuss des Portugiesen prallte vom Pfosten zurück ins Feld.
Nach der Pause das gleiche Bild. Atletico übernahm sofort wieder das Kommando, Raul Garcia besaß mit einem Schuss ans Außennetz die nächste gute Chance. Als Forlan in der 50. Minute trocken aus halblinker Position ins lange Eck abzog, waren die Schalker Träume von der europäischen Königsklasse und erneuten Duellen gegen die creme de la creme des Fußballs dahin. Die Treffer zum 3:0 (Garcia)und 4:0 (Rodriguez) setzten dem Negativerlebnis dann noch die Krone auf.
Am Donnerstag wird die Gruppenphase der Champions League ausgelost. Schalke darf nur zugucken, der Gegner in der ersten Runde des UEFA-Cups wird am Freitag ermittelt.
Stimmen zum Spiel:
Fabian Ernst: "Wir haben ein großes Ziel verpasst. Wir haben uns teilweise zu naiv präsentiert. Aber wir haben noch viel vor in der Spielzeit."
Fred Rutten: "Das zweite Gegentor kam sehr früh nach der Pause und dann machen wir unser Tor nicht. Am Ende tut das Ergebnis sehr weh. Wir haben zu Beginn gut gestanden, dann hat die Mannschaft aber nachgelassen. Wir haben eine große Niederlage für Schalke kassiert. Die Fans wollten in die Champions League. Aber wir haben Samstag wieder ein Spiel. Es wird nicht leicht, die Köpfe schnell frei zu kriegen. Wir werden das Match von Madrid gut und richtig analysieren. Es muss weiter gehen, denn Bochum wartet schon."
