Mit der heiklen DFB-Pokalaufgabe am Sonntag (19. August, 16 Uhr) beim Drittligisten 1. FC Saarbrücken beginnt für den FC Schalke der Ernst des Lebens, doch auf dem Trainingsplatz in Gelsenkirchen sieht es so aus, als ob nicht nur die Schulkinder Ferien hätten.
Wegen der unsinnigsten Länderspielansetzungen aller Zeiten hat S04-Coach Huub Stevens am Mittwoch gerade einmal eine Hand voll Spieler auf dem Platz, mit denen er auch am Wochenende möglichst erfolgreich in die neue Serie starten will.
Sage und schreibe elf Schalker Nationalkicker werden erst am Donnerstag von ihren Einsätzen teils am anderen Ende der Welt zurück kehren, um sich wenigstens noch halbwegs auf das erste Pflichtspiel der Saison vorbereiten zu können. "Diese Länderspiele sind ein Witz", flucht daher Manager Horst Heldt.
Weil neben den Auswahlspielern auch die angeschlagenen Jefferson Farfan (Zerrung in der Kniekehle), Christoph Metzelder (Leistenbeschwerden) und Christoph Moritz (Zehenentzündung) am Mittwoch nicht zur Verfügung standen, lud Stevens kurzerhand vier Spieler aus den eigenen Nachwuchsmannschaften zum Training ein: René Klingenburg, der ohnehin schon ein Teil der Vorbereitung bei den Profis verbracht hatte, und Philipp Max aus der U23 sowie Kaan Ayhan und Supertalent Max Meyer aus der U19.
Einer der wenigen vermeintlichen Schalker Stammspieler, die nicht auf Länderspielreise waren, ist Roman Neustädter. Der Neuzugang aus Mönchengladbach kann nach einer quälend langen Vorbereitung den Saisonstart nun kaum noch abwarten. "Wir sind alle froh, dass es endlich losgeht", gibt der Mittelfeldspieler zu – und warnt gleichzeitig vor der kommenden Aufgabe beim zwei Klassen tiefer spielenden Gegner Saarbrücken: "Wir müssen von Anfang an den Kampf annehmen und dürfen nicht ins offene Messer laufen."
Klaas-Jan Huntelaar und Jermaine Jones fehlen im Ludwigspark wegen ihrer Sperren beim Schalker Pokalaus im letzten Jahr in Mönchengladbach. Auch die verletzten Farfan und Metzelder muss Stevens in Saabrücken wohl ersetzen.
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