Um vier, maximal fünf WM-Startplätze konkurrieren 41 europäische Nationalmannschaften. Die 41 Teilnehmer werden auf eine Sechser- sowie sieben Fünfergruppen aufgeteilt. Die acht Gruppensieger bestreiten am 11./12. sowie am 15./16. September 2010 die Playoffs. Die Sieger sind direkt für die WM qualifiziert. Die Verlierer spielen eine erneute Runde, um einen Gegner für ein abschließendes Play-off-Duell gegen den Dritten der Qualifikationsrunde aus dem Bereich Nord- und Zentralamerika sowie der Karibik zu ermitteln.
16 Nationalmannschaften werden 2011 an der WM-Endrunde teilnehmen, als Gastgeber ist die deutsche Frauen-Nationalmannschaft automatisch qualifiziert. Die Qualifikationsspiele müssen bis November 2010 abgeschlossen sein. Im Dezember 2010 findet die Endrunden-Auslosung in Deutschland statt.