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VfL Osnabrück
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Rot-Weiss Essen
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„Mit Thomas Kröger ist uns eine hochkarätige Verpflichtung und damit eine kleine Sensation gelungen. Er ist ein Weltklassespieler“, freut sich Teammanager Wolfgang Donat. Gleichzeitig wurde auch der Konkurrenzkampf im Team von Trainer Teun Buijs weiter belebt, denn der Erstliganeuling geht nun mit zwei Liberos (David Kampa und Thomas Kröger) in die neue Saison. „Die Kaderplanungen sind jetzt aber abgeschlossen“, versichert Donat.
Kröger, der bereits von 1999 bis 2002 das Bottroper-Trikot trug, kehrt damit an seine alte Wirkungsstätte zurück, obwohl er in der Vergangenheit mit einigen Verletzungen zu kämpfen hatte. Eigentlich wollte er der Halle den Rücken kehren und sich auf Beach-Volleyball spezialisieren. Als die Qualifikation für Olympischen Spiele in Peking 2008 aufgrund von Knieproblemen nicht klappte, entschied sich Kröger wiederum für die Halle und schaffte dort seinen großen Traum von der Olympiateilnahme. Mit der deutschen Nationalmannschaft erreichte er Platz neun in China.
Der 1,88 Meter große Norddeutsche schaffte im Jahr 2001 den Aufstieg mit dem VC Bottrop 90 in die erste Bundesliga, damals noch als Außenangreifer. Nach dem Abstieg 2002 wechselte er nach Belgien. Nach den Stationen Antwerpen (BEL) und Lennik (BEL) zog es Kröger zurück in die Bundesliga zu evivo Düren.
Die RWE Volleys werden von einem Nationalspieler verstärkt (Foto: Tom Schulte).
Besonders in der Saison 2005/06 glänzte er mit hervorragenden Leistungen, nun als Libero.Kurzzeitig führte er sogar die Annahmestatistik in der Champions League an. Nach einem erneuten Auslandsjahr in Österreich bei AON hot volleys Wien und einem Jahr Verletzungspause, wechselte Kröger zum deutschen Volleyballelite-Klub VfB Friedrichshafen. Von dort aus kehrt er nun sieben Jahre nach dem Abstieg in die zweite Liga mit dem VC ins erstklassige Bottrop zurück.
Sowohl in der Nationalmannschaft bei den Olympischen Spielen 2008 und den Weltmeisterschaften 2006 als auch im Verein in der Champions League stellte Kröger sein Weltklasse-Format mehrfach unter Beweis.
Beim Meister VfB Friedrichshafen teilte sich der Defensivspezialist in der letzten Saison die Rolle des Libero mit Markus Steuerwald, erkämpfte sich aber im Laufe der Spielzeit einen Stammplatz. Mit den Häflern belegte Kröger in der Champions League den fünften Platz und gewann die deutsche Meisterschaft. "Das war eine Zeit mit vielen tollen Erfahrungen", berichtet Kröger. "Jetzt stelle ich mich der neuen Herausforderung und freue mich schon sehr auf die neue Saison. In Bottrop erwarten mich auch neue berufliche Perspektiven im Bereich Sportmarketing", nennt der Neuzugang einen weiteren Grund für seinen Wechsel.
Erstmals im RWE Volleys-Dress zu sehen ist Kröger am kommenden Samstag in der Bottroper Dieter-Renz Halle bei der Vorstellung des neuen Bundesliga-Teams und beim Testspiel gegen den vielfachen niederländischen Meister Dynamo Apeldoorn.
