Isaac Vorsah (87.) erzielte das Siegtor für die Kraichgauer, die zusammen mit dem 1. FC Kaiserslautern die Tabelle mit sechs Punkte (je 5:1 Tore) anführen. 23.794 Zuschauer im Millerntor-Stadion feierten dennoch ausgelassen die Rückkehr des "Freudenhauses" in die erste Liga.
Der erste Durchgang hatte für die Platzherren verheißungsvoll begonnen, als gleich zweimal nur Zentimeter zur möglichen Führung fehlten. So war ein Kopfball an die Latte von Fabian Boll, dem eine schöne Freistoß-Flanke von Rouwen Hennings vorausging, in der 5. Minute der Auftakt zu einer schwungvollen ersten Hälfte der Hamburger.
St. Pauli bei Standards gefährlich
Vor allem bei Standardsituationen war St. Pauli gefährlich. Mehrfach hatte die Abwehr der Gäste bei Ecken oder Freistößen viel Mühe, das eigene Tor sauber zu halten. So konnte Torwart Tom Starke in der 19. Minute gerade noch den Rückstand verhindern, als St. Paulis Torjäger Marius Ebbers mit einem schnell ausgeführten Freistoß Mitte der gegnerischen Hälfte Deniz Naki auf schickte. Hoffenheims Keeper brachte in höchster Not noch einen Fuß in die Schussbahn.
Dagegen sorgte das Team von 1899-Trainer Ralf Rangnick in der ersten Halbzeit kaum für gefährliche Angriffsaktionen. Nur ein Distanzschuss von Demba Ba in der 28. Minute brachte St. Paulis Torwart Mathias Hain einmal in Verlegenheit, als dieser den Ball abprallen ließ. Die Situation blieb jedoch ohne Folgen.
Nach dem Seitenwechsel blieben die Gastgeber zunächst am Drücker und erspielten sich gleich wieder aussichtsreiche Torgelegenheiten. Ein erster guter Angriff über Ebbers und Hennings wurde wegen Abseitsposition abgepfiffen (48.), die nächste Chance vergab Boll am Fünfmeterraum (51.).
Im Gegenzug ließen dann die Hoffenheim ihre bis dahin größte Möglichkeit aus. Nachdem sich Hain beim Herauslaufen verschätzt und nicht weit genug geklärt hatte, verfehlte Vedad Ibisevic aus 30 m knapp das Tor der Gastgeber. (52.). Zwei weitere Chancen der Hausherren durch Distanzschüsse von Ebbers (76.) und Matthias Lehmann (77.) blieben ebenfalls ungenutzt.