Greis/Hitzer wollen "Heimsieg" in Gelsenkirchen

Auch Schalkes Manuel Neuer greift zur Waffe

Bereits im vergangenen Jahr hatte Greis die Möglichkeit, beim Wintermärchen im Ruhrgebiet gemeinsam mit Hitzer an den Start zu gehen. Er habe sie aber für sehr arrogant gehalten und sich deshalb geweigert, mit ihr zu starten, erzählte Greis, der 2007 mit der ehemaligen Junioren-Weltmeisterin Anne Preußler (Altenberg) auf Platz drei stürmte. Hitzer bestand im Anschluss auf eine Aussprache, in deren Folge sie und Greis sich auch privat näherkamen. Mit einem Jahr Verspätung kämpfen die beiden nun bei dem mit 116.000 Euro dotierten Mixed-Staffel-Wettbewerb endlich gemeinsam um die Siegprämie von 24.000 Euro. "Das Rennen passt hervorragend in meine Vorbereitung für den Weltcup in Oberhof. Ich will meine Top-Form halten", sagte der Gesamt-Weltcupdritte Greis, der bei der Premieren-Veranstaltung 2002 gemeinsam mit Martina Beck (damals Glagow) für den bisher einzigen deutschen Sieg in der WM-Arena sorgte. Die Weltcupzweite Beck (Mittenwald) musste sich unterdessen kurzfristig einen neuen Partner suchen, denn Andreas Birnbacher (Schleching) sagte seine Teilnahme wegen einer Erkrankung ab. Beck wird deshalb mit dem Österreicher Christoph Sumann antreten. "Eigentlich sollen immer nur Teilnehmer aus dem gleichen Land zusammen starten. Aber wir wollten Martina nicht irgendwen zur Seite stellen", erklärte der Sportliche Leiter Herbert Fritzenwenger die Ausnahmeregelung. Beck freut sich trotz des Partnerwechsels auf eine "Super-Gaudi". Dabei werden Holzhütten, eine Rodelrampe und zünftige Musik für echte Wintersportatmosphäre im Ruhrpott sorgen. Die rund 2500 Kubikmeter Schnee wurden über die Weihnachtstage in mehr als 100 LKW-Ladungen von der Skihalle Neuss nach Gelsenkirchen transportiert. Neben den weltbesten Biathleten greifen auch Schalke-Schlussmann Manuel Neuer, die ehemalige Box-Weltmeisterin Regina Halmich sowie die Olympiasieger Carolin Leonhardt (Kanu) und Niklas Meinert (Hockey) zur Waffe. Sie treten im traditionellen Prominentenrennen an, ehe die Profis um die russischen Vorjahressieger Jekaterina Jurjewa/Dmitri Jaroschenko ihr Können demonstrieren. Der fünfmalige Olympiasieger Ole Einar Björndalen wird in diesem Jahr allerdings fehlen. Der viermalige Schalke-Sieger aus Norwegen verzichtet wegen seines Trainingsrückstandes nach einem Darminfekt auf den Start.