Das Duell der zwei abstiegsbedrohten Traditionsclubs sei eines mit „hoher Brisanz“, sagte der Coach der Schwaben am Donnerstag. „Wir werden extrem gefordert sein.“ Er erwarte eine „riesige Stimmung“ und einen „heißen Kampf“, so der 57-Jährige. Der VfB liegt vor dem 22. Spieltag der Fußball-Bundesliga auf Rang 14, die Schalker sind Tabellenletzter.
Die Gelsenkirchener spielten zuletzt viermal in Serie 0:0. Sie hätten sich nach der Winterpause defensiv stabilisiert, sagte Labbadia. „Sie verteidigen sehr, sehr gut.“ Er hoffe aber, dass seine eigene Mannschaft den Schwung aus dem 3:0-Heimsieg gegen den 1. FC Köln am vergangenen Wochenende mitnehmen könne. „Es gibt keinen Ersatz für Siege“, betonte Labbadia. Der Erfolg sei „extrem wichtig“ gewesen. Nach dem 2:0 habe man gesehen, dass sein Team „befreiter“ aufgespielt habe. Es habe „plötzlich geflutscht.“
Stürmer Serhou Guirassy und Verteidiger Pascal Stenzel werden dem VfB gegen Schalke verletzt fehlen. Offensivmann Tiago Tomás, der nach einer Bauchmuskelverletzung ins Training zurückgekehrt ist, könnte laut Labbadia zumindest wieder auf der Bank sitzen. Im Tor wird erneut Fabian Bredlow stehen.
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