Der FC Schalke 04 redet nicht nur über die Märkte in China, er tut auch längst etwas dafür. So ist Marco Fladrich in der chinesischen Stadt Kunshan und leitet dort im Auftrag der Schalker eine große Fußball-Schule. Die beiden früheren Schalker Nationalspieler Olaf Thon und Gerald Asamoah, die mit der königsblauen Delegation in China unterwegs sind, nutzten die Gelegenheit und ließen sich die Talentförderung im Reich der Mitte erklären.
Von den 70 chinesischen Talenten in Kunshan, das westlich von Shanghai liegt, kommen 30 aus den Elitemannschaften und 40 aus Förderkursen. Als sie zeigten, was sie können, stiegen Thon und Asamoah sofort mit ins Training ein und gaben Tipps. Die Talente hörten mehr als aufmerksam zu, denn die besten von ihnen bekommen die Chance, einen Schnupperkurs bei den Schalkern in Deutschland zu absolvieren. Das Ziel dabei natürlich: Am besten einen Fußballer aus China zu finden, der es tatsächlich mal zu den Schalker Bundesliga-Profis schafft.
Die Schalker haben das Projekt ihrer chinesischen Nachwuchsförderung bereits 2015 gestartet. Rund zehn Trainer der Knappen-Fußballschule und der Knappenschmiede hatten damals Fußballcamps für talentierte Nachwuchsspieler in Kunshan und Peking ausgerichtet. Mittlerweile gibt es eine umfangreiche dreijährige Vereinbarung mit der Provinzregierung von Kunshan über die weitere Zusammenarbeit.